นายจิรัฏฐ์ อินทร์จันทร์ นักศึกษาชั้นปีที่ 4 คณะเภสัชศาสตร์ มหาวิทยาลัยขอนแก่น สร้างชื่อเสียงและความภาคภูมิใจให้แก่ประเทศไทย เมื่อได้รับการคัดเลือกจากสถานทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทยให้เป็น “ตัวแทนเยาวชนไทยผู้ทรงเกียรติ” เข้าร่วมโครงการ Young Southeast Asian Leaders Initiative (YSEALI) Academic Fellows Programs ประจำฤดูใบไม้ผลิ (Spring) ปี 2025 ภายใต้สาขา Society and Governance หรือสังคมและการปกครอง ณ James Madison University รัฐเวอร์จิเนีย สหรัฐอเมริกา ระหว่างวันที่ 17 เมษายน ถึง 22 พฤษภาคม 2568
หลังจากได้รับการคัดเลือก นายจิรัฏฐ์ได้เดินทางเข้าร่วมการฝึกอบรมเป็นระยะเวลา 5 สัปดาห์ ร่วมกับเครือข่ายผู้นำรุ่นใหม่จาก 10 มหาวิทยาลัยทั่วสหรัฐอเมริกา รวมถึงเยาวชนไทยที่ได้รับคัดเลือกในรุ่นเดียวกัน โดยตลอดระยะเวลาการอบรม เขาได้เรียนรู้และทำความเข้าใจระบบการเมืองการปกครองของสหรัฐอเมริกาอย่างใกล้ชิด ตั้งแต่โครงสร้างการบริหารจัดการภาครัฐ กระบวนการจัดทำนโยบายสาธารณะ (Policymaking) ระบบสาธารณสุข ไปจนถึงกลไกการป้องกันการทุจริตคอร์รัปชัน
นอกจากนี้ โครงการยังจัดกิจกรรมทัศนศึกษา ณ สถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์และการเมืองของสหรัฐอเมริกา อาทิ เมืองริชมอนด์ เมืองหลวงของรัฐเวอร์จิเนีย เมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ รวมถึงอนุสรณ์สถานของประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น วุฒิสภาสหรัฐอเมริกา และอาคารรัฐสภาสหรัฐฯ ณ กรุงวอชิงตัน ดีซี ซึ่งช่วยเปิดมุมมองและเสริมสร้างความเข้าใจต่อบริบททางสังคม การเมือง และประวัติศาสตร์ของประเทศ
นายจิรัฏฐ์กล่าวถึงประสบการณ์จากการเข้าร่วมโครงการว่า “การได้มาที่นี่ทำให้ผมเข้าใจว่า ระบบการปกครองที่ดีไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่เป็นผลจากการออกแบบอย่างรอบคอบและการมีส่วนร่วมของทุกภาคส่วนอย่างแท้จริง สิ่งที่ผมได้เรียนรู้มากที่สุดจากโครงการนี้ ไม่ใช่แค่ความรู้ทางวิชาการ แต่คือมิตรภาพ เครือข่าย และมุมมองที่หลากหลายจากเพื่อน ๆ ผู้นำรุ่นใหม่ทั่วอาเซียน แม้เราจะมีภูมิหลังและความท้าทายที่แตกต่างกัน แต่เรามีเป้าหมายเดียวกันคือการพัฒนาภูมิภาคของเราให้ดียิ่งขึ้น”
ในสัปดาห์สุดท้ายของโครงการ นายจิรัฏฐ์และเยาวชนไทยที่เข้าร่วมการฝึกอบรมยังได้รับโอกาสเข้าพบ ฯพณฯ นางสาวจุลีพจน์ อิศรางกูร ณ อยุธยา เอกอัครราชทูตไทยประจำสหรัฐอเมริกา ณ สถานเอกอัครราชทูตไทยในกรุงวอชิงตัน ดีซี พร้อมรับฟังโอวาท ซึ่งเอกอัครราชทูตได้เน้นย้ำว่า เยาวชนไทยที่ได้รับเลือกในครั้งนี้ถือเป็นทูตวัฒนธรรมและตัวแทนของประเทศชาติในเวทีระหว่างประเทศ และขอให้นำความรู้และประสบการณ์ที่ได้รับกลับไปต่อยอดเพื่อพัฒนาประเทศไทยและภูมิภาคอาเซียน พร้อมรักษาเกียรติและศักดิ์ศรีของชาติไว้เสมอ
นอกเหนือจากการเรียนรู้ทางวิชาการ โครงการ YSEALI ยังให้ความสำคัญกับการปลูกฝังจิตสำนึกด้านความรับผิดชอบต่อสังคม ผ่านกิจกรรมจิตอาสาหลากหลายรูปแบบ เช่น การคัดแยกเสื้อผ้าเพื่อนำไปบริจาคให้แก่ผู้ยากไร้ในชุมชน ซึ่งสะท้อนแนวคิดว่าการเป็นผู้นำที่แท้จริงต้องเริ่มต้นจากการเข้าใจและใส่ใจปัญหาของผู้คนในสังคม
ทั้งนี้ โครงการ YSEALI Academic Fellows Programs ได้รับการสนับสนุนโดยตรงจากกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐอเมริกา (U.S. Department of State) และถือเป็นหนึ่งในโครงการพัฒนาศักยภาพผู้นำเยาวชนที่คัดเลือกผู้เข้าร่วมอายุระหว่าง 18–25 ปี จากประเทศสมาชิกอาเซียนเพียงไม่กี่สิบคนในแต่ละปี เพื่อเข้ารับการฝึกอบรมเชิงลึก ณ สถาบันการศึกษาชั้นนำของสหรัฐอเมริกา โดยโครงการครอบคลุม 4 สาขาหลัก ได้แก่ ทรัพยากรธรรมชาติ การมีส่วนร่วมของพลเมือง นวัตกรรมและการเป็นผู้ประกอบการ และสังคมและการปกครอง
อย่างไรก็ตาม การเข้าร่วมโครงการในครั้งนี้นับเป็นอีกหนึ่งตัวอย่างที่สะท้อนศักยภาพของนักศึกษามหาวิทยาลัยขอนแก่นในการก้าวสู่เวทีนานาชาติ พร้อมนำองค์ความรู้ ประสบการณ์ และเครือข่ายความร่วมมือกลับมาต่อยอดเพื่อพัฒนาสังคมไทยและภูมิภาคอาเซียนอย่างยั่งยืน
